Senderismo de Chimpancés en Tanzania: Gombe, Mahale y Qué Esperar

Los parques occidentales de Tanzania —Gombe Stream y Mahale Mountains— ofrecen el mejor trekking de chimpancés del mundo. Estos son los lugares donde comenzó en 1960 la investigación pionera de Jane Goodall sobre la inteligencia y el comportamiento social de los chimpancés, una investigación que cambió fundamentalmente nuestra comprensión de lo que significa ser humano. Hoy en día, hacer trekking para encontrar comunidades de chimpancés habituadas en el bosque es uno de los encuentros con fauna salvaje más profundamente emotivos de África, y uno de los más pasados por alto, situado muy lejos del circuito turístico mayoritario.

Parque Nacional Gombe Stream

Gombe es el parque nacional más pequeño de Tanzania, con solo 52 kilómetros cuadrados de bosque empinado a lo largo de la orilla oriental del lago Tanganika. También es el más históricamente significativo para la investigación de la vida salvaje. Jane Goodall llegó aquí en 1960, y la estación de investigación que estableció sigue monitoreando las comunidades de chimpancés décadas después. La comunidad de chimpancés de Kasakela, el grupo de chimpancés salvajes más estudiado del mundo, vive en el bosque sobre la estación de investigación y puede ser rastreado diariamente por los trekkers.

Los chimpancés de Gombe son los más habituados de África, resultado directo de seis décadas de presencia humana continua del equipo de investigación. Esto significa encuentros más cercanos y más tranquilos que en casi cualquier otro lugar. Los chimpancés pueden caminar a dos o tres metros de tu grupo de trekking, sentarse en árboles directamente encima de ti y mostrar comportamientos sociales naturales —acicalamiento, forrajeo, despliegues de dominancia de machos— sin perturbación significativa por la presencia humana.

Parque Nacional de las Montañas Mahale

Mahale es todo lo que Gombe no es: remoto, vasto (1.613 kilómetros cuadrados), dramáticamente hermoso y prácticamente libre de otros turistas. Las Montañas Mahale se elevan abruptamente desde la orilla del lago Tanganika —el segundo lago más profundo del mundo— y el bosque que sube por esas laderas alberga a aproximadamente 1.000 chimpancés. El grupo M, la comunidad más habituada, es rastreado diariamente desde un pequeño número de campamentos exclusivos en la orilla del lago.

Llegar a Mahale es parte de la aventura. No hay acceso por carretera: se llega al parque ya sea en vuelo chárter hasta la pista de aterrizaje de Mahale o en barca desde Kigoma (un viaje de 6 a 8 horas en lancha motora). Esta inaccesibilidad mantiene el número de visitantes muy bajo: en cualquier día dado, menos de 20 personas hacen trekking en Mahale. Los encuentros con chimpancés se sienten genuinamente remotos e intactos de una manera que Gombe, con su proximidad a la estación de investigación, no puede replicar del todo.

La experiencia del trekking

El trekking en Gombe y Mahale sigue el mismo patrón. Los guías con conocimiento diario de la ubicación de la comunidad de chimpancés llevan a los trekkers al bosque al amanecer. Los rastreadores que siguieron a los chimpancés la tarde anterior conocen su ubicación de anidamiento, el punto de partida de la búsqueda de la mañana. El trekking por el bosque puede durar desde treinta minutos hasta cuatro horas dependiendo de adónde se hayan desplazado los chimpancés durante la noche.

Cuando se localiza a la comunidad de chimpancés, tu guía coloca al grupo a una distancia respetuosa. Pasas una hora con el grupo, la misma norma de protección que el trekking de gorilas. La experiencia de estar con chimpancés salvajes es fundamentalmente diferente a la de los gorilas: los chimpancés son más ruidosos, más rápidos, más maníacos y más activamente curiosos. Donde un encuentro con un gorila es a menudo profundamente tranquilo y contemplativo, un encuentro con chimpancés es enérgico y a veces abrumador.

Gombe frente a Mahale: ¿cuál elegir?

Cómo añadir los parques occidentales a tu itinerario en Tanzania

Gombe y Mahale no se combinan fácilmente con el Circuito Norte en un solo itinerario: la logística requiere volar a Kigoma (desde Dar es Salaam o Arusha) y luego acceder a los parques en barca. La mayoría de los visitantes eligen entre el circuito norte (Serengueti, Ngorongoro, Tarangire) o los parques occidentales, no ambos. Un itinerario dedicado a los parques occidentales de cinco a siete días —Gombe más Mahale más la histórica ciudad ferroviaria de Kigoma— es una experiencia de safari profundamente gratificante para quienes ya han hecho el Circuito Norte.