Les Big Five — lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros — sont les animaux les plus recherchés de Tanzanie. Voici où trouver chacun d'eux et ce qu'il faut savoir avant de partir.
Le terme 'Big Five' est né avec les chasseurs coloniaux qui ont désigné les cinq animaux les plus difficiles — et les plus dangereux — à chasser à pied : le lion, le léopard, l'éléphant africain, le buffle africain et le rhinocéros. Aujourd'hui, les Big Five sont la pièce maîtresse de chaque liste de souhaits de safari en Afrique de l'Est — non pas parce qu'ils sont les cinq animaux les plus grands, mais parce qu'ils sont cinq des plus impressionnants, des plus recherchés et des plus passionnants à rencontrer à l'état sauvage. La Tanzanie est l'un des meilleurs endroits sur Terre pour voir les cinq.
Lion — La Fierté de la Tanzanie
La Tanzanie abrite la plus grande population de lions de tout pays d'Afrique — un estimé de 8 000 à 10 000 individus, représentant environ 40 % des lions sauvages restants du continent. L'écosystème Serengeti-Ngorongoro est l'habitat de lions le plus important du monde. Ici, les lions vivent en grandes fierté et sont suffisamment exposés aux véhicules pour que vous puissiez observer un comportement naturel de près : chasses matinales à l'aube, rassemblements familiaux en milieu de journée sous les acacias, les interactions dramatiques entre mâles rivaux.
Le couloir central du Serengeti autour de Seronera est célèbre pour les observations de lions — les fierté résidentes dans cette zone sont tellement habituées aux véhicules qu'elles marcheront à quelques mètres de votre 4x4 sans inquiétude. Mais la densité de lions est élevée dans tout le Serengeti, dans le cratère du Ngorongoro, à Tarangire et à Ruaha, qui abrite l'une des populations de lions les plus fortes de Tanzanie en dehors du circuit nord.
Léopard — L'Insaisissable
Les léopards sont présents dans toute la Tanzanie mais sont solitaires, nocturnes et maîtres du camouflage. Dans le Serengeti, la meilleure observation de léopards se trouve dans les kopjes rocheux et la forêt rivulaire de la Vallée de Seronera, où des léopards individuels ont été étudiés pendant des décennies et sont relativement habitués aux véhicules. Les léopards se reposent dans les arbres pendant la journée — cherchez la queue distincte suspendue sur une branche horizontale. La connaissance de votre guide sur les territoires individuels des animaux fait la différence entre trouver un léopard et ne pas en trouver.
Le parc national de Tarangire est sous-estimé pour le léopard. La combinaison de forêt rivulaire, de collines rocheuses et d'arbustes denses le long de la rivière Tarangire crée un habitat idéal pour les léopards, et les observations sont fiables si vous passez suffisamment de temps dans les bonnes zones. Le lac Manyara a également une petite population de lions grimpeurs d'arbres — un phénomène local célèbre où les lions se reposent sur les branches — et les léopards sont présents dans les sections forestières.
Éléphant Africain — Les Géants de Tanzanie
La Tanzanie abrite l'une des plus grandes populations d'éléphants d'Afrique — environ 60 000 individus — et les éléphants de Tarangire sont célèbres pour leur taille et leurs défenses. Le parc national de Tarangire a la plus haute densité d'éléphants de tout parc d'Afrique de l'Est, et pendant la saison sèche (juin-octobre), des centaines d'éléphants se rassemblent le long de la rivière Tarangire dans des concentrations qui doivent être vues pour être crues.
Les éléphants d'Amboseli au Kenya et de Ruaha en Tanzanie sont également célèbres pour produire de grands taureaux aux longues défenses. Dans le Serengeti, les observations d'éléphants sont fiables dans les zones riveraines et dans la section nord près de la rivière Mara. Le cratère du Ngorongoro a une population résidente d'éléphants qui comprend certains des taureaux les plus anciens et les plus impressionnants d'Afrique. Le parc national de Nyerere (anciennement Selous) dans le sud de la Tanzanie a la plus grande population d'éléphants de toute zone protégée d'Afrique.
Buffle Africain — Sous-estimé et Magnifique
Le buffle africain est sans doute le plus sous-apprécié des Big Five. Souvent relégué au second plan en faveur du lion et du léopard plus glamours, les buffles sont en réalité fascinants : massivement sociaux (des troupeaux de milliers sont courants dans le Serengeti), physiquement formidables (un taureau adulte pèse jusqu'à 900 kg) et comportementalement complexes. Les vieux taureaux qui quittent le troupeau — connus sous le nom de 'dagga boys' — sont notoirement irascibles et considérés comme les plus dangereux de tous les Big Five à approcher à pied.
Les buffles sont présents en grand nombre dans toute la Tanzanie. Le Serengeti a d'immenses troupeaux — parfois forts de milliers — en particulier dans les sections nord et ouest. Le cratère du Ngorongoro a une population résidente significative. Tarangire, le lac Manyara et Ruaha offrent tous d'excellentes observations de buffles. Contrairement à certains des Big Five plus insaisissables, les observations de buffles sont presque garanties lors de tout safari en Tanzanie.
Rhinocéros — La Priorité de Conservation
Les rhinocéros sont les plus difficiles des Big Five à voir en Tanzanie — et en Afrique dans son ensemble. Le rhinocéros noir a été dévasté par le braconnage dans les années 1970-1980, et bien que les populations se rétablissent, ils restent en danger critique avec moins de 6 000 individus survivant à l'état sauvage sur l'ensemble du continent.
Le cratère du Ngorongoro est le meilleur endroit en Tanzanie pour voir le rhinocéros noir, avec environ 25 individus vivant sur le plancher du cratère. Ce chiffre semble petit — et c'est le cas — mais la géographie confinée du cratère et l'excellente protection des rangers en font l'un des spots d'observation de rhinocéros les plus fiables d'Afrique. Les observations ne sont pas garanties, mais une journée complète dans le cratère vous donne de bonnes chances. Le Serengeti a également une petite population de rhinocéros dans la zone des Moru Kopjes, bien que les observations soient moins prévisibles.
Conseil d'Observation des Rhinocéros
Pour l'observation des rhinocéros au Ngorongoro, arrivez sur le plancher du cratère à l'heure d'ouverture et dirigez-vous directement vers la zone des Sources de Ngoitokitok sur le plancher est du cratère — c'est le territoire de rhinocéros le plus fiable. Votre guide devrait connaître les zones de déplacement habituelles des animaux individuels.
Meilleurs Parcs pour les Cinq
| Animal | Meilleur Parc | Deuxième Meilleur | Notes |
|---|---|---|---|
| Lion | Serengeti | Cratère du Ngorongoro | Très fiable dans la Vallée de Seronera |
| Léopard | Serengeti (Seronera) | Tarangire | Nocturne — aube et crépuscule sont meilleurs |
| Éléphant | Tarangire | Serengeti | La concentration en saison sèche est extraordinaire |
| Buffle | Serengeti | Cratère du Ngorongoro | Immenses troupeaux dans le Serengeti nord |
| Rhinocéros | Cratère du Ngorongoro | Serengeti (Moru Kopjes) | Seulement ~25 sur le plancher du cratère ; patience requise |
Au-delà des Big Five
La faune de Tanzanie va bien au-delà des Big Five. Le pays a la plus haute population de guépards d'Afrique de l'Est, des lycaons (l'un des carnivores les plus menacés d'Afrique, mieux vus à Ruaha et Nyerere), des crocodiles et hippopotames massifs dans chaque rivière, et une avifaune de plus de 1 100 espèces. Le concept des Big Five est utile pour la planification mais risque de réduire votre vision — certaines des rencontres de faune les plus palpitantes en Tanzanie impliquent des animaux qui ne figurent pas sur la liste de chasse originale.
Voir tous les Big Five lors d'un seul safari en Tanzanie est plus réalisable que les gens ne le pensent. Un Circuit Nord de sept jours combinant Tarangire, le Serengeti et le cratère du Ngorongoro couvre les habitats principaux des cinq espèces. Avec un guide compétent et de la chance avec le rhinocéros — la carte sauvage — un safari Big Five en Tanzanie est absolument atteignable.
Basé à Arusha, Tanzanie
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